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Le grand Scalextric

Voici en quelques paragraphe l'épopée de la plus célèbre marque que nous connaissons certainement tous...

Scalextric, le maître du jeu...

L'histoire de Scalextric n'est pas l'histoire du Slot Racing ou du Circuit routier en Français mais elle y contribue grandement d'autant que l'on peut considérer que Scalextric est l'initiateur de la discipline complète.
La personne à l'origine de tout ce système est un anglais nommé Fred Francis et le premier tour de clé remonte dans les années 40. Il possède à cette époque une manufacture de jouets prospère, "Minimodels Ltd", et eu un déclic génial en observant dans un salon un circuit routier avec des véhicules. Il imagina alors qu'il pouvait équiper les voitures de moteurs électriques et les maintenir sur la piste par l'intermédiaire d'un guide fixé sous chaque voiture se logeant dans une rainure (en anglais : Slot) usinée dans la piste : l'idée est là, il n'y a plus qu'à l'exploiter !

Le vrai signal de départ...

C'est en 1957 que le premier coffret Scalextric apparaît, doté de Formules 1 métaliques : une Maserati et Ferrari.
Malheureusement, c'est à la limite du désastre, car le coffret est loin d'être parfait : les voitures continuent en roue libre lorsque le pilote coupe le courant et sortent de la piste quasiment systématiquement à l'entrée des courbes.
L'accélération est commandée par un bouton poussoir positionné sur le bord de la piste, le tout étant alimenté par des piles dont la durée de vie est extrémement limitée : ce n'est qu'un balbuciement, mais l'histoire est en route pour ne pas dire dans la boite, et le circuit routier aussi...

L'évolution et son lot de changement de propriétaires...

L'idée est bonne et séduit beaucoup de monde, mais Fred Francis dois développer cette nouvelle discipline. Désireux de ne pas prendre le moindre risque, il se tourne vers les frères Lines dirigeants du grand groupe Tri-ang pour leur proposer l’avenir du Scalextric en novembre 1958. C'est donc sous la tutelle de Tri-Ang que de nouvelles voitures en plastiques plus légères - et bien plus réalistes - sont produites et équipées d’un moteur de trains RX et d’un nouveau type de guide, ainsi que des poignées de contrôle remplaçant les boutons jusque là utilisés.
En 1960, les nouveaux coffrets sont mis en vente contenant la Vanwall, la Lotus, la Lister-Jaguar et l’Aston Martin DBR. Le succès est fulgurant et marquera sans conteste l'histoire du jouet, si ce n'est celui du modélisme.
En 1963, la texture de la piste est changée au profit de polyethylène, matière pouvant être moulée facilement en usine, ce qui représente une importante économie face aux contrats d'approvisionnement de l'ancienne texture. A ce moment là, Scalextric a une gamme de 18 voitures et 2 sidecars.

Le développement croissant abouti en 1964 au slogan "the most complete model motor racing system in the world", ce qui signifie textuellement : "la plus complète des marques de systeme de course de maquettes motorisées". Le championnat du monde de Scalextric est organisé trés peu de temps après, à Londres. C'est alors que Scalextric colonisa la France, l'Australie, la New Zealand, l'Espagne, et les USA.
C'est finalement en 1967 que l'un des coffrets les plus connus et les plus prisés par les collectionneurs : le "007 James Bond Aston Martin set" [ndr : Cet engouement se reproduira-t-il sur les prochains coffrets basés sur des héros de films ou séries? Le prochain coffret "Starsky & Hutch" nous apportera des éléments de réponse!] fait son apparition.

La sortie de piste...

A partir de 1970, l'industrie mondiale du jouet est en crise. Arrivée de l'électronique, de l'informatique, ou simplement non adaptation à des nouveaux marchés fleurissants, tout les facteurs de la récession sont au rendez-vous, et l'empire Tri-Ang est complétement en faillite. Il ne disparait pas mais sera racheté en Août 1971 par un jeune groupe international : Dunbee Combex Marx dont le seul mot d’ordre était la réduction importante des coûts. Pour Scalextric, cela signifie l'abandon des pièces chères à fabriquer tels que certains bâtiments, les stands et certaines voitures alors que d'autres se simplifient et perdent en réalisme et même si le poids s'en ressent, l'esprit n'est plus le même.

C'est à ce moment la que les robustes moteurs RX furent remplacés par les Mabushi japonais, certes fiables mais surtout beaucoup moins chers. Cette [ndr : triste] periode durera jusqu'en 1980, date à laquelle Scalextric fut repris par le groupe Hornby.

Scalex s'essaye au jeu vidéo !!

Le second départ...

Aujourd'hui Scalextric se porte mieux, mais est-ce Scalextric qui remonte le circuit routier, ou la remontée du circuit routier qui profite à Scalextric ? Sans rentrer dans les détails, on peut dire que la cohabitation marche dans les deux sens et il en résulte un effet boule de neige : Le circuit routier revient à la mode, et Scalextric en est la référence - même si elle peut ou a pu etre contestée - historique. Néanmoins, Scalextric n'est plus seul et aujourd'hui d'autre marques ont suivies ! Certaines fabriquent tout (ninco, Scx par exemple), et d'autres ne fabriquent que du matériel roulant (Fly, Team Slot, Vanquish par exemple). Ces spécialisations poussent l'ensemble des réalisations vers le haut. Scalextric aujourd'hui à rangé les économies de bout de chandelles aboutissant à des voitures laides et sans charme pour reproduire de vraies belles voitures de course pleines de qualités et toute trés différentes les unes des autres dans leurs comportements. Ceci a un prix que le consomateur n'étaient sans doute pas prêts à prendre en charge, d'où la délocalisation dès 2000 des points de fabrication de l'angleterre à la chine.

A l'aube de la nouvelle course !

C'est dans un contexte plus agréable que de nouveaux horizons apparaissent pour la marque Scalextric qui a aujourd'hui preque 50 ans, avec le "Digital" enfin fonctionnel. Même si des essais ont déjà été fait par presque toutes les marques, le changement de voie, bénéficiant de l'acquis du train, mais aussi de l'electronique et de l'informatique, est bien en phase de prendre le devant de la scène. Cette nouvelle course, est prévue pour 2004, avec comme signal de départ Septembre, date à laquelle Scalextric annonce la sortie de son premier coffret permettant le changement de voies et 6 voitures sur une piste de 2 voies. Encore un fois d'autres marques sont dans le même créneau : Scx est son systeme mécanique/électronique [ndr : mauvais choix à cause de son incompatibilité et son inadaptabilité aux autres matériels roulants], Carrera toujours trés orienté 1/24eme, et enfin le DAVIC, système Français en cours d'industrialisation et adaptable à n'importe quelle marque de circuit! Scalextric dont le systeme parait interessant et surtout semble éviter le piège de l'inadaptabilité complète se fera-t-il la part du lion ?

L'histoire est en route !

[ndr : note du rédacteur]

Cet article est rédigé avec les sources suivantes :

- http://scalexsite.free.fr

- L'inspiration de l'auteur : Elicend

- L'aide de Ode1304

- et d'autres sources non identifiées...

Si certaines informations ne sont pas correctes, n'hésitez pas à me les remonter : des mises à jours sont toujours possibles!

Elicend (Webmaster).

Publié le: 2004-04-02 (6444 lectures)

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